¡La Estación Motus de Vieques, Puerto Rico ya está en marcha!

por Daphne Gemmill

La instalación de una estación Motus en Vieques para el seguimiento de aves es una realidad. El Sistema de Seguimiento de Vida Silvestre Motus es una red de investigación colaborativa que utiliza telemetría de radio automatizada para rastrear la vida silvestre.  Nuestra estación es la tercera que se instala en Puerto Rico y la decimoquinta en el Caribe. Es un proyecto conjunto del Vieques Conservation and Historical Trust y el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre, con el apoyo de American Bird Conservancy y BirdsCaribbean.

Pasaron dos años desde que se leyó un artículo de Motus hasta que se puso en funcionamiento. En enero de 2022, Dale Doucette, miembro del Comité de Aves del Vieques Conservation and Historical Trust (VCHT), leyó un artículo sobre Motus y se puso en contacto con Maya Wilson, gerente de Caribbean Motus Collaboration, una iniciativa de monitoreo de aves facilitada por BirdsCaribbean para expandir la red de Motus en el Caribe. Una torre en la isla de Vieques, Puerto Rico, donde se unen las Antillas Mayores y Menores, es una ubicación ideal para varias estaciones. Para el otoño de ese año, Daphne Gemmill, otro miembro del comité, y tres observadores de aves locales, Erick Bermúdez, Omar Pérez Rivera y César Montero, emprendieron un maratón de aves para recaudar dinero para traer una estación a la isla.

A las 4:45 de la madrugada, Daphne se levantó junto con el primer pájaro del maratón de pájaros, una paloma Zenaida, pero el sol no. Se reunió con su equipo y estuvieron libres hasta las 5 de la tarde. Establecieron el récord del Gran Día para la isla con 67 especies que recaudaron más de $ 7,000, lo que calificó para un partido.  Fondos más que suficientes para traer una estación Motus para el seguimiento de la vida silvestre, especialmente las aves playeras, a Vieques.

Zenaida Dove por Daphne Gemmill

Otras dos aves extremadamente raras, la aguja de Hudson y la aguja gorguera, no aparecieron en el Gran Día, sino el día anterior y el día después. Mal momento. Las últimas aves del día fueron el pico corto y el somormujo menor.

American Flamingo by por Erick Bermúdez

Yellow-throated Vireo por Daphne Gemmill

Lo más destacado del día fueron tres aves extremadamente raras para la isla: el Wigeon Americano, el Flamenco Americano y el Vireo Garganta Amarilla.

Least Grebe, por Erick Bermúdez

Con el dinero en mano para 2023, el equipo comenzó el proceso para identificar la mejor ubicación que brindaría la mayor cobertura del hábitat principal de las aves. Afortunadamente, gran parte del equipo para una estación ya estaba disponible a través del sistema NWR, que está expandiendo Motus a los refugios del Caribe[MW1] . Y resultó que el edificio de la sede central de la NWR de Vieques era un gran lugar para una estación Motus. Una vez que se seleccionó el sitio, BirdsCaribbean y American Bird Conservancy trabajaron con el personal del refugio para diseñar la estación y comenzaron el proceso de llevar todo a Vieques. Aunque el equipo llegó a San Juan en el otoño de 2023, no llegó a Vieques hasta febrero debido a complicaciones en el envío.

Los últimos obstáculos se encontraron durante la fase de instalación, cuando los cables impidieron que la retroexcavadora llegara al lugar designado. Cuando el sitio se movió aproximadamente 30 pies, una tubería de agua estaba en el camino, ¡ups! Afortunadamente, pudimos resolver estos problemas, y Alberic Medina Ramírez (VCHT) y su equipo vertieron el concreto para asegurar la base de la torre, luego instalaron el resto de la torre Rohn.  Pedro Ayala Cruz (VCHT) dedicó mucho sudor a perforar un agujero a través del bloque de sidra y el cemento en la pared exterior, diseñado para resistir huracanes de clase 5, para llevar los cables coaxiales al edificio. Con la robusta torre asegurada al edificio del refugio, Adam Smith (American Bird Conservancy) y Maya instalaron las seis antenas (tres para cada una de las dos frecuencias de radio utilizadas por Motus), y luego las conectaron con cable coaxial al receptor de la estación dentro del edificio.

 De hecho, BC tuvo una reunión con Adam y otros miembros del personal de los refugios del Caribe para hablar sobre una estación en Vieques y otros refugios en febrero de 2021. Adam solicitó y aseguró los fondos para obtener equipos para varias estaciones, y así es como también instalamos estaciones en Culebra y Sandy Point.

Adam Smith y Maya Wilson montando la antena, por Daphne Gemmill

A partir del 23 de marzo de 2024 la estación está operativa. Las antenas están escuchando sobre varias áreas importantes para las aves, incluyendo Cerro Playuela y Laguna Playa Grande y Laguna Sombe o Salitral. Los sitios de la laguna son vitales para las aves playeras. El sendero de Playuela tiene una mezcla de hábitats, desde bosques secos de piedra caliza hasta lagunas de manglares y playas, atrayendo una excelente variedad de aves terrestres, especialmente migratorias. El otoño pasado se registró el primer registro de zorzal de Swainson a lo largo de este sendero. Las dos lagunas de manglares son conocidos como lugares de parada para las aves playeras, con hasta 20.000 que pasan por allí en un año. Las aves playeras más comunes son el Semipalmeado, el Cigüeñuela y el Playero Menor; y Patiamarillos Mayores y Menores, Una o más de estas aves playeras seguramente tendrán una etiqueta de radio Motus.

Laguna Sombe/Salitral a la izquierda y Puerto Mosquito a la derecha, por Daphne Gemmill

Esperamos ansiosamente nuestra primera ave marcada.  ¿Será una de las tantas aves playeras que visitan las lagunas, como el Playero Semipalmeado, el Playero Menor? ¿O un paseriforme, como una curruca cabecinegra o un colirrojo tizón?

Estamos contemplando los próximos pasos, incluido el desarrollo de una propuesta de investigación para desplegar etiquetas Motus en especies prioritarias y recaudar los fondos para llevarlo a cabo. Por ejemplo, no se sabe nada sobre los movimientos anuales de los chorlitos de Wilson, lo cual es un conocimiento importante para los planes de conservación. Vieques alberga entre el 1% y el 8% de la subpoblación caribeña de esta especie, lo que la convierte en un lugar ideal para llevar a cabo esta investigación.

Wilson Plover by Daphne Gemmill

Para explorar los datos y aprender más sobre cómo la tecnología está cambiando la forma en que aprendemos sobre las aves, vaya a https://motus.org/.